生薬学研究室 教授 北中進

代表的な生活習慣病である糖尿病、高血圧、脂質異常症、肥満などは、主に中年期以降に発症する症候群である。またアルツハイマー病や筋委縮性側索硬化症（ALS）の神経疾患も加齢と共に増加する疾病で、満足できる薬剤がない。日本は世界第1位の長寿国であるが、健康寿命を勘案すると男性では9年、女性は12年間、自立できない生活を余儀なくされており、介護と共に財政負担が強いられる。日本人の3大死因のうち、脳血管障害、狭心症や心筋梗塞の心疾患は、動脈硬化症が深く係わっており、これらの誘発に対して「メタボリックシンドローム」が注目されている。肥満者の脂肪組織では慢性的な炎症が誘導され、インスリン抵抗性を生じて2型糖尿病を発症するリスクが高まるといわれている。特に内臓脂肪組織の脂肪細胞中に中性脂肪を蓄える度合により小型脂肪細胞（善玉脂肪細胞）と大型脂肪細胞（悪玉脂肪細胞）に区分すると、これらから分泌される生理活性を持つタンパク質が異なり体に様々な影響を及ぼす。小型脂肪細胞からは主にアディポネクチン（抗炎症作用をもち糖尿病、動脈硬化症抑制）などが分泌される。一方中性脂肪を過度に蓄えた大型脂肪細胞は、TNF-α（炎症に関与、マクロファージからも分泌）、MCP-1（マクロファージなどを誘引）、レジスチン（インスリン抵抗性のタンパク；マクロファージも分泌）を分泌して動脈硬化を引き起こす原因となり、インスリン抵抗性による2型糖尿病発症のもとになる。更に血栓の形成や血圧を上げる酵素が分泌され、脳血栓や高血圧のリスクを高める。